domingo, 26 de julio de 2026

Tokens en la IA: qué son, para qué sirven, cómo se cuentan y todo lo que necesitas saber


Cuando hablamos de tokens, hablamos de un concepto básico para entender cómo funcionan los LLMs, ya que es sobre el que se sienta todo el procesamiento de lenguaje natural de las Inteligencias Artificiales.

Grosso modo, si los humanos pensamos en palabras, la IA piensa en tokens.

¿Qué es un token?

Un token es la unidad básica de información que un modelo de IA utiliza para procesar y generar texto. No equivale necesariamente a una palabra completa, sino que es un fragmento de texto en el que se divide una cadena de caracteres. Dependiendo del idioma y de la estructura de la palabra, un token puede ser una palabra completa, un solo carácter, un espacio en blanco o parte de una palabra.

Por ejemplo, la palabra Internet puede ser un único token, mientras que la palabra superestructura puede convertirse en dos tokens: super y estructura. Para que la IA pueda entenderlo, a cada token se asocia un identificativo único para identificar el número de tokens que utiliza, un proceso llamado tokenización.

Que es un token
Un token no equivale a una palabra, sino a una parte de su contenido – Imagen: HardZone

Cómo se cuentan

De forma aproximada y basándonos en el idioma inglés (el utilizado para su entrenamiento), un token equivale a 0,75 palabras en inglés (100 tokens equivalen a unas 75 palabras en inglés). En español, debido a las conjugaciones, tildes y caracteres especiales como la ñ, una sola palabra a menudo equivale a 2 o más tokens.

FraseIdiomaTokensComentario
Buenos díasEspañol4La tilde en 'días' incrementa los tokens respecto a 'dias' (3 tokens)
Good morningInglés2Dos palabras comunes que el tokenizador captura como unidades únicas
¿Cómo estás?Español6Signos de interrogación inicial y final + tilde en 'estás' suman tokens
How are you?Inglés3El signo '?' se tokeniza por separado
La inteligencia artificial generativa está transformando...Español18Palabras como 'artificial' o 'transformando' se fraccionan en 2‑3 tokens
Generative artificial intelligence is transforming...Inglés10Menor fragmentación gracias a palabras más cortas y comunes en el corpus de entrenamiento

¿Para qué sirven los tokens?

Los modelos de IA no entienden el texto directamente, ya que son motores matemáticos basados en estadísticas y vectores. Los tokens sirven como el puente que se encarga de traducir entre nuestro lenguaje y el suyo.

Al dividir el lenguaje natural en identificativos, los modelos reducen el tamaño del vocabulario que deben memorizar, en lugar de aprender, todas las variantes de una misma palabra, aprenden únicamente la raíz y los sufijos principales. Esto permite estructurar la cantidad de información que el modelo puede retener en una ventana de contexto.

Cuando hacemos una pregunta (input) a una IA, consumimos tokens al igual que cuando recibimos la respuesta (output). El coste de uso es la suma de los tokens enviados y los recibidos. En las API de OpenAI, Google, Anthropic, entre otros, los tokens son la moneda que se utiliza y se cobra por tramos de una determinada cantidad de tokens procesados (input) y generados (output).



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