La evolución de los mandos: por qué todos se parecen al de Xbox

Si nos pegamos una vuelta por Amazon y buscamos un mando, podemos ver cómo la mayoría de los que se venden comparten el mismo diseño, el diseño que Microsoft popularizó con la Xbox 360. A diferencia de lo que cabría pensar, no hablamos de una falta de ideas a la hora de innovar, sino de ergonomía.

Las consolas de los años 80 y principios de los 90, contaban con mandos simples que contaban con una cruceta y varios botones, más que suficiente para la mayoría de los títulos de la época en 2D.

El origen de todo: la ergonomía

Con la llegada de los juegos en 3D, los fabricantes de mandos no tuvieron más remedio que evolucionar para adaptarse. Cuando Microsoft diseñó el mando de la primera Xbox (contó con la colaboración de los ingenieros de Sega) basó este diseño en tres premisas:

• La posición de reposo del pulgar (Zona Neutra): Cuando relajas la mano sobre un mando, los pulgares tienden a caer de forma natural en la parte superior-interna. En el mando de Xbox, esa «posición de descanso natural» coincide con el stick analógico izquierdo (movimiento) y los botones de acción principales (A, B, X, Y).
• Uso asimétrico de los controles en juegos 3D: En todos los títulos modernos, el stick izquierdo se mantiene pulsado hacia delante casi el 90% del tiempo para mover al personaje. Al estar situado arriba, el pulgar izquierdo hace menos esfuerzo. El stick derecho, en cambio, se usa de forma más intermitente para ajustar la cámara, por lo que tiene sentido que esté abajo, dejando el espacio superior derecho para los botones principales.
• Menor fatiga muscular: Al no tener que forzar la posición natural del dedo pulgar izquierdo, se reduce la tensión en la base de la mano y se previene la fatiga en sesiones largas de juego.

Xbox celebra el 25 aniversario del lanzamiento de su primera consola con una edición especial en color verde traslúcido – Foto: Microsoft

Según el estudio Empirical Comparison of the Effects of Symmetrical and Asymmetrical Video Game Console Controllers on Players Performance (Comparación empírica de los efectos de los mandos de videoconsola simétricos y asimétricos en el rendimiento de los jugadores) de la Asociación Internacional de Ergonomía los usuarios que utilizan un mando asimétrico ofrecen mejores resultados a la hora de jugar y cometen menos errores en comparación con los mandos simétricos.

Los investigadores de este estudio señalan que la ventaja no es absoluta. Para juegos en 2D, plataformas clásicas o juegos de lucha que dependen casi exclusivamente de la cruceta (D-pad), el diseño simétrico de PlayStation suele ser superior, ya que coloca la cruceta en la posición principal de descanso del pulgar izquierdo.

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