ISO, BIN, CUE e IMG: ¿en qué se diferencian los formatos de imagen de disco?

Dentro de la informática hay una gran cantidad de formatos de archivos según su tipología. Uno de los más interesantes son los archivos de imagen de disco. Algo interesante a este tipo de formato es que se asemejan muchísimo a los CD. Se diferencian en que son totalmente digitales y hay diferentes formatos y te vamos a explicar formatos ISO, BIN, CUE e IMG y sus principales características.

Este tipo de formato de archivos es bastante utilizado en la actualidad por ofrecer mucha flexibilidad. Sobre todo, se utilizan para las imágenes de los sistemas operativos, pero se puede usar para cualquier cosa.

Los archivos de imagen de disco tienen diferentes extensiones o formatos. Sin lugar a dudas, el más conocido por el gran público son los .ISO, aunque hay otros formatos. Veremos las principales características de estos formatos y realizaremos una breve comparativa.

Antes de nada, ¿qué son los archivos de imagen de disco?

Son archivos que almacenan el contenido y la estructura de un disco completo como pueda ser un CD o DVD físico. Aunque normalmente se asocia con estos, pueden generarse imágenes de disco de cualquier cosa. Las podemos generar a partir de un SSD, una memoria USB o cualquier otra unidad de almacenamiento y convertirla en un archivo digital.

Hace algunos años, cuando no existían los SSD, se utilizaban mucho para generar imágenes de equipos en tiendas informáticas. Una vez instalado el sistema operativo, drivers y herramientas básicas, se generaba una imagen que se replicaba. Esto permitía ahorrar muchísimo tiempo.

Las aplicaciones mayoritarias para los archivos de imagen de disco son:

• Copias de seguridad
• Distribución del sistema operativo
• Virtualización (en combinación con hipervisores)
• Archivo

¿Cuáles son los principales formatos?

Existen más de 150 formatos de imagen de disco, con caracteristicas y finalidades diferentes. Pero vamos a centrarnos en los formatos más habituales y universales, que son: ISO, BIN, CUE e IMG.

Formato ISO

Posiblemente te suene, ya que es el más popular y se usa para almacenar discos ópticos basados en el sistema de archivos ISO 9660, de ahí su nombre. La idea es copiar un disco digitalmente igual al original para que se pueda grabar en un disco de nuevo más tarde, siendo una copia idéntica.

Tiene este formato todos los sectores de un disco desde la posición cero hasta el final. Quiere decir esto que se comportará exactamente igual que el disco físico que «imita». Se copia sector a sector sin compresión. De ahí que para «abrir» los archivos ISO, se generen lectores de discos virtuales.

Algo muy interesante es que este formato es compatible con Windows, Linux y macOS. Normalmente se utiliza para distribuir software y, sobre todo, sistemas operativos.

Es muy buen formato para guardar archivos de dato o multimedia, salvo música. Cuenta con un sistema de protección contra copia para CD de audio.

Formato BIN y CUE

Son dos formatos que parecen diferentes, pero complementarios. Vamos a conocerlos un poco más:

• BIN: copia binaria de una unidad óptica completa. Contiene los datos reales que se graban en un disco y luego se replican como una imagen de disco
• CUE: archivo de texto sin formato que contiene metadatos que define como se configuran las pistas del disco óptico

Ambos son copias sin formato de disco original, incluida la protección de copia, corrección de errores, lita de pistas, multipistas y otra información específica.

Se requiere de los dos tipos de archivos. El motivo es que BIN contiene únicamente los datos sin procesamiento y CUE vendría a tener la «organización». No podemos hacer nada si falta uno de los dos en la mayoría de los casos. Generar un archivo CUE a partir de un BIN es fácil, pero no se puede realizar el proceso contrario, generar un BIN a partir de un CUE.

Destacar que los formatos BIN y CUE se generan para eliminar el problema de la protección contra copia de audio del formato ISO. Básicamente, es tiene las mismas capacidades que el ISO, pero agregando la copia de audio.

Formato IMG

Creado para realizar copias de seguridad de disquetes en un archivo simple. Funciona creando un mapa de bits de cada sector del disco de destino que se está copiando. No es un formato especialmente popular.

Permite almacenar de todo, desde una imagen de mapa de bits hasta una imagen de disco. Como los disquetes ya no existen, IMG se usa para crear archivos de imagen de discos duros.

Al nacer para disquetes y estos tenían sectores de 512 bytes, el formato IMG mantiene la misma estructura, estando los archivos en múltiplos de 512 bytes. Esto lo hace nada interesante para las unidades HDD y SSD de gran capacidad.

Tiene bastante similitudes con ISO, pero tienen una diferencia fundamental. ISO viene en un solo formato, mientras que IMG se puede comprimir o descomprimir.

Resumen de diferencias

	ISO	BIN/CUE	IMG
Tamaño del sector	2.048 bytes	4.096 bytes	512 bytes
Soporte de sistema operativo nativo	Windows, Linux y macOS	Windows, Linux y macOS	Windows, Linux y macOS
Restricciones	No admite protección de copia	Ninguno	No admite protección de copia
Uso optimo	Realizar copias de seguridad de unidades ópticas sin protección de copia. Distribución de programas y sistemas operativos	Copia de seguridad o duplicación de unidades ópticas con protección de copia	Realizar copias de seguridad o grabar unidades ópticas

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